Brian DePena, maire de Lawrence (Massachusetts), a été arrêté vendredi par les services fédéraux après avoir été soupçonné d’exploiter plus de 1,5 million de dollars alloués aux petites entreprises durant la pandémie.
Selon des documents judiciaires rendus publics, le maire, âgé de 61 ans, aurait réparti ces fonds entre des dettes fiscales personnelles, un compte électoral et des obligations immobilières. Les chiffres détaillés montrent qu’au moins 85 000 dollars ont servi à rembourser ses impôts personnels, 120 000 dollars transférés sur un compte privé avant d’être utilisés pour la campagne municipale.
L’agent spécial du FBI à Boston a mis en garde contre ce détournement : « Ces fonds devaient permettre aux entreprises de survivre, pas servir à des fins privées ou politiques », a-t-il déclaré. Les procès-verbaux révèlent que l’argent initiallement octroyé à 150 000 dollars en 2020 pour son entreprise de pneus a été progressivement augmenté à près de 1,65 millions de dollars.
DePena, qui occupe le poste depuis 2021, a été libéré sous condition de remettre son passeport et d’interdire tout nouvel emprunt sans autorisation judiciaire. Lorsqu’il a été interrogé sur sa possible démission, il a répondu simplement : « Que Dieu vous bénisse ».
L’affaire soulève des questions critiques sur la transparence des aides publiques dans les moments de crise économique. Pour la communauté de Lawrence, le maire est désormais au centre d’un dilemme urgent : comment restaurer la confiance lorsque l’administration locale a semblé transformer des fonds destinés à sauver des entreprises en outils personnels ?
